阿部寛が体現した"人間くさいリーダー像"―― 夢を諦めない社長の奮闘を描く池井戸潤原作の名作ドラマ「下町ロケット」

2026.2.14(土)

2023年に放送されて人気を博した堺雅人主演のドラマ「VIVANT」。堺演じる主人公・乃木憂助が異国の地"バルカ共和国"で行動をともにする公安警察・野崎守を阿部寛が演じるなど、豪華なキャストが顔をそろえたことも話題となった。そして、2026年の夏には続編の放送も予定されている。

阿部の代表作の1つで、続編やスペシャルドラマも制作された社会派エンターテインメントが2015年の「下町ロケット」だ。

原作は「半沢直樹」などでおなじみの池井戸潤による直木賞受賞作。当時すでに、仲間由紀恵と共演した「TRICK」シリーズの偏屈な物理学者役や、古代ローマ人が現代日本にタイムスリップする映画「テルマエ・ロマエ」(2012年公開）などで俳優として確固たる地位を確立していた阿部。中小企業・佃製作所の社長・佃航平を熱演した本作はやがて20パーセント超の視聴率を記録したヒット作となった。

「TRICK」シリーズを始め、「結婚できない男」や「ドラゴン桜」のように癖が強いタイプをドラマで演じることが多かった阿部だが、本作で演じている佃は律儀で情に熱く、涙もろい真っすぐな熱血漢。宇宙科学開発機構の研究員だった佃はロケット打ち上げに失敗した責任をとって辞職し、父親が営んでいた精密機械工場「佃製作所」を継ぐことになる。それでも宇宙への夢は捨てておらず、大型ロケットを飛ばすために必要なバルブシステムを開発する。しかし、ライバルの大手企業からエンジンの特許侵害で訴えられたり、メインバンクから融資を断られたり、さらには日本初の純国産ロケットの打ち上げを計画している大企業「帝国重工」にその技術を奪われそうになったりと、逆風の連続。何度も挫折しそうになりながらも、信頼する社員とともに苦難を乗り越えていく。

そんな佃を演じた阿部の演技は良い意味で人間くさく、感情がすぐ顔に出る豊かな表情に引き付けられる。物語は技術大国と形容されたかつての日本や中小企業のシビアな現実も映し出し、多くの視聴者を涙させ、そして力づけた。帝国重工の宇宙航空部部長・財前道生を演じる吉川晃司を始め、佃の娘役の土屋太鳳や、杉良太郎、竹内涼真、山崎育三郎、中村倫也、小泉孝太郎、バカリズムなどキャストも多彩。「ロケット編」と佃の技術が医療分野に貢献する「ガウディ計画編」の2部構成で制作された本作の、阿部の魅力と演技に注目したい。

■"こんなトップについていきたい"、そう思える社長像を阿部が体現

"経営者ではなく、所詮は研究者だ"と言われ、何度も窮地に陥る佃製作所。不完全だからこそ可能性を感じさせる社長を、阿部は持ち前の個性を活かし、実に魅力的に演じている。

従業員を不安にさせる問題が起きた時には食堂にみんなを集め、正直に頭を下げて謝る。一方で事業が好転した時には状況を報告し、喜びを分かち合う。携帯の着信音は映画「ロッキー」のテーマで、行き詰まった時に会社で食べるのは決まって大福。研究開発を止めなければならないほど会社が追い詰められた時、長い付き合いの技術開発部長・山崎光彦(安田顕)に、大福の白い粉が口についたまま涙を流しながら謝罪する場面では哀愁とおかしみを感じさせる。社長として苦渋の判断を下さないといけない局面では、元銀行員の経理部長・殿村直弘(立川談春)の「あなたは夢に愛されている」という言葉に目頭を熱くするなど、人間味たっぷりの人物だ。

裏表がなく不器用だが、発明や技術の話になるとすごい勢いで語り、社員の士気を上げる時には表情に青年時代の面影を宿す。50代になり年齢もキャリアも重ねたタイミングで出会った佃という泥臭くて愛らしい役は、阿部自身の人間力ともシンクロする役柄なのかもしれない。

■阿部と吉川の華と存在感ある演技の応酬も見どころ

"宇宙から大地へ"というテーマを掲げ、2018年に放送された続編にも出演している財前役の吉川と阿部の共演は、第一線で活躍した者同士だからこその刺激がある。

本作では中小企業を見下していた財前と、資金繰りに苦労しながらも佃製作所の宝である技術を守ろうとする佃との出会いから関係性の変化が描かれていく。真っすぐに自社の取り組みや誇れる社員たちの働く姿を伝える佃を演じる阿部の熱を帯びた演技と、財前が帝国重工の藤間社長(杉)の命を背負って立っていることが伝わる吉川の圧のある存在感と重厚なセリフ回しは、対照的だからこそ面白い。

勧善懲悪のスカッとする要素や、温故知新[岡村　萌子1.1]の精神も散りばめられたスケール感たっぷりの本作。主人公を熱演した阿部の芝居とともに、令和の今だからこそじっくり堪能したい。

文＝山本弘子

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